Synopsis
1967. Au cœur du Tsavo, réserve naturelle au Kenya, Campbell Bridges, géologue écossais, découvre une pierre absolument fabuleuse: le Grenat Tsavorite. Inconnue du grand public dû à sa grande rareté, cette pierre rivalise avec l’émeraude, tant son éclat et l’intensité de sa couleur sont exceptionnels.
50 ans plus tard, deux explorateurs nantais: Raphaël Griffon, joaillier créateur, et Louis Brunet, photographe, partent au cœur de la brousse africaine pour vous raconter l’histoire de cette pierre et des hommes qui l’accompagnent. Cette exposition vous fait découvrir l’univers incroyable des mines en valorisant le travail de ces hommes du bout du monde.
Le Trésor du Tsavo né d’une rencontre
Lorsqu’il s’installe à Nantes en 2015, Louis reprend contact avec son cousin Raphaël Griffon, joaillier nantais et grand passionné de gemmes. Très vite, une idée émerge : raconter ensemble l’histoire d’une pierre rare, mystérieuse, presque ignorée du grand public — le grenat tsavorite. Ce projet prend racine dans une volonté commune : montrer une autre facette du monde minier, plus humaine, plus respectueuse, plus lumineuse.
Au fil des échanges, un nom revient avec insistance : Campbell Bridges. Ce géologue visionnaire, assassiné en 2009 pour avoir défendu son gisement, avait fondé au cœur du Tsavo une mine hors norme. À contre-courant des clichés de violence souvent associés à l’extraction minière, son héritage devient le fil conducteur d’une aventure photographique exceptionnelle.
Trois semaines d’immersion
L’expédition débute dans le sud-est du Kenya, à plusieurs heures de piste du premier village. Pour se faire accepter, il ne suffit pas d’observer. Il faut vivre sur place, dans les mêmes conditions que les mineurs. Manger avec eux. Dormir sous le même toit. Travailler au même rythme.
De cette immersion naissent plus de 12 000 clichés. Entre la mine et les ateliers de taille de Nairobi, trois semaines intenses s’écoulent. Fatigue, poussière, lumière crue, rencontres marquantes : chaque jour apporte son lot d’émotions et d’efforts. Être là, pleinement, permet à Louis de capter, de l’intérieur, un quotidien souvent invisible.
Construire le récit du Trésor du Tsavo
De retour en France, un autre voyage commence : celui du tri, de la sélection, de la construction d’un récit. Car chaque exposition est un montage, une narration en images. Pour celle-ci, Louis choisit une approche simple et forte : suivre le fil d’une journée type à la mine.
Les 18 tirages exposés racontent les gestes répétés, les visages concentrés, la chaleur, la solidarité, la précision, l’attente, l’espoir. Chaque photographie, loin de chercher l’exotisme ou l’effet, donne à voir, avec sincérité, un monde brut et digne. C’est à travers cette série que le Trésor du Tsavo prend vie et sens.
Une photographie de terrain, incarnée et vivante
Louis découvre la photographie en 2010, presque par hasard, alors qu’il vit en Allemagne. Très vite, l’image devient un langage. Il se forme, explore, apprend à raconter ce qui le touche. En 2014, il quitte son métier d’ingénieur pour se consacrer pleinement à une photographie documentaire, engagée et humaine.
Ce qui le guide, c’est la narration. Ce qui l’émeut, ce sont les trajectoires humaines, la vie brute, les présences silencieuses. Et ce qui l’inspire : des photographes qui racontent avec justesse et poésie, comme le collectif Noor, Steve McCurry, Kitra Cahana ou Matt Stuart.
Avec Le Trésor du Tsavo, Louis poursuit son travail de témoin, à hauteur d’homme. Dans ces lieux reculés, que peu foulent. Là où la vie se joue simplement, durement. Où l’on extrait, à la sueur et à la lumière, des pierres qui racontent bien plus qu’un éclat.
